Метод вихревой ковариации (также известный как вихревая корреляция и вихревой поток) является ключевым методом, обеспечивающим прямые измерения вертикальных турбулентных потоков в пограничных слоях атмосферы. Он применяется для различных целей, включая определение скорости обмена газовых примесей над природными экосистемами и сельскохозяйственными полями, а также для количественной оценки интенсивности выбросов газов.
Дополнительно возможно развертывание вихревой ковариационной системы на исследовательских судах с целью отбора проб широкого спектра океанской среды для изучения обмена водяным паром и углекислым газом между поверхностью океана и атмосферой. Осуществимость такого подхода зависит от разработки систем вихревых ковариационных потоков, достаточно надежных для преодоления технических и логистических проблем, связанных с измерением потоков воздух-море в условиях движущихся платформ.
Вихревая ковариационная система (Eddy Covariance Flux System, ECFS) для судна состоит из интегрированной системы, включающей быстродействующий инфракрасный газоанализатор, ультразвуковой анемометр, систему измерения положения и скорости, систему измерения движения и высокоскоростную Платформу сбора данных (DCP) с подключением к центральной системе с возможностью проверки и картирования (визуализации и анализа) данных.