Цунами является разрушительным природным явлением, способным наносить огромный ущерб инфраструктуре и приводить к человеческим жертвам. Его опасность связана как с невозможностью предсказывать время, силу и местоположение подводного землетрясения, приводящего к цунами, так и с особенностью расселения людей, большая часть которых проживает в прибрежных территориях, наиболее подверженных разрушениям от этого явления.
Однако современные достижения в области морского моделирования позволяют оценить риски, которые несут с собой возможные цунами с помощью математического моделирования. Также морские модели могут применяться в оперативной практике, что позволяет при уже случившемся землетрясении спрогнозировать его наиболее важные характеристики.
Система оперативного прогноза цунами нацелена на заблаговременное предупреждение и предотвращение гибели людей, а также минимизацию ущерба имуществу и критической инфраструктуре. Она основывается на анализе результатов сейсмических наблюдений очагов землетрясений под дном океана и последующим усвоением данных о землетрясении в эффективную оперативную модель. Пауза между землетрясением и порожденным им цунами колеблется в широком пространственно-временном масштабе (от минут до суток). В большинстве случаев запас времени позволяет спрогнозировать возникновение и момент прихода цунами, его высоту, скорость и время распространения.